Повелители терний

После выпускного Коёми Арараги просыпается в мире, лишённом определённости. Будущее, которое раньше казалось ясным, теперь расплывается в тумане, а сам он ощущает себя пустым сосудом, человеком без цели. Всё вокруг стремительно меняется, оставляя его в растерянности, однако одно остаётся неизменным — сверхъестественные явления и странности, которые преследовали его в школьные годы, никуда не исчезли. Они стали единственной постоянной в его новой, неустроенной жизни, тёмным фоном для его экзистенциального кризиса.

В поисках ответов Коёми пытается обратиться к своему старому союзнику, могущественной вампирше Шинобу, но встречает лишь гробовое молчание. Отказ помощи от того, кто знал его прошлые приключения, лишь усугубляет чувство потерянности. Неожиданно спасение приходит с другой стороны: богиня Хатикудзи, дух-покровительница, с готовностью выслушивает его смятение. В их диалоге Коёми изливает все свои сомнения и страх перед неопределённостью, находя в ней терпеливого и понимающего собеседника.

Хатикудзи предлагает ему необычную метафору: мир не изменился, изменилось лишь его восприятие. По её словам, Арараги просто перешёл на обратную сторону зеркала, где всё знакомое выглядит иначе, но суть остаётся прежней. Проблема в том, что путь назад, в его прежнюю реальность, неизвестен. Эта беседа становится для Коёми отправной точкой в новом, призрачном путешествии — не для сражения с призраками, а для поиска самого себя в отражении странного, но знакомого мира.